Истоки книжной культуры Ярославля уходят к его первой книгописной и переводческой школе, руководителем которой был монах Пахомий, с 1201 года - игумен ярославского Петровского монастыря.
Одним из крупнейших центров книжной культуры Руси на протяжении целого ряда столетий являлся Спасо-Ярославский монастырь. В его стенах были созданы такие памятники литературы, как пергаментная рукопись «Пандекты Никона Черногорца» (XIII век), Спасское Евангелие и келейный молитвослов в пергаментных кодексах XIII века.
Первым ярославским писателем считается игумен Спасо-Ярославского монастыря, епископ Ростовский Прохор. В частности, с его именем связывают уникальный памятник древнерусской книжной культуры «Феодоровское Евангелие» (XIV век).
Благодаря активной работе Спасо-Ярославского монастыря в XIV-XVII веках, до потомков дошли ценнейшие образцы книжной культуры – жития святых, сказания, Синодики, хронографы, а также повести светского характера и описание пожара Ярославля 1658 года. В эпоху Смутного времени здесь создаются историко-легендарные сказания о событиях народной войны начала XVII века.
История сохранила имена ярославских авторов – книжников Семена Ивановича Шаховского и Ивана Андреевича Хворостинина. Так, Хворостинин сыграл свою роль в русской поэзии начала XVII века, создав «Изложение на еретики и злохулники» - произведение в форме акростиха. Причем в нем было зашифровано и название трактата, и имя, отчество и прозвище автора.