Алексей Петрович Мельгунов — один из самых культурных и образованных людей России XVIII века — в 1777 году стал первым ярославским наместником. Примечательно, что императрица Екатерина II отзывалась о нём как «о человеке очень и очень полезном государству».
Жизнь в Ярославском наместничестве за 11 лет правления талантливого и опытного сановника заметно преобразилась. На посту генерал-губернатора Мельгунов добился культурного расцвета края — при нём развивалась благотворительность, открывались школы, действовали «домовой театр» и типография, был создан Дом призрения ближнего, издавался первый в русской провинции журнал «Уединённый пошехонец».
Именно при Мельгунове на смену кривым извилистым улочкам пришла радиально-кольцевая планировка с квартальным делением улиц по образцу Санкт-Петербурга. Эта планировка до сих пор определяет облик исторической части Ярославля.